Der kan være flere forskellige situationer i din hests liv, hvor du bliver tvunget til at overveje om tiden er inde til at sige farvel til din bedste ven. Det kan være, at du har en seniorhest, at din hest kommer alvorligt til skade, eller at din hest har et adfærdsproblem, som gør den uanvendelig til et bestemt formål. Hvornår kan vi ikke længere give hesten et godt hesteliv? Og hvordan vurderer vi det?
Der vil være forskellige ting, der har indflydelse på dine overvejelser. Økonomi er desværre altid et tungtvejende argument, når det kommer til hold af heste, og her er det bedste du kan gøre at sikre dig med gode forsikringer, så det ikke er pengene, der afgør, om hesten for eksempel skal aflives eller opereres. En anden ting, der har stor indflydelse på overvejelserne, er de fysiske rammer: Er der mulighed for at holde en pensioneret hest? Eller til at have en hest stående, mens den kommer sig over sin skade? Der er også faktoren tid: Vil du undvære din ridning, mens din hest er skadet? Har du tiden til at give din pensionerede hest den pasning og pleje, som den fortjener og har behov for? Hestens temperament og dine ønsker og visioner for fremtiden vil unægtelig også spille en rolle for overvejelserne. Hvis du er en rytter, der stiler mod OL, har du nok ikke den fornødne tid til at vente i et eller flere år på, at din hest bliver rengående efter en skade, og du vil nok satse på en anden hest – i hvert fald i mellemtiden. Men en af de vigtigste faktorer må være, om hesten har smerter, som påvirker dens livskvalitet, og det kan være rigtig svært at vurdere, når smerterne måske ikke viser sig som en tydelig halthed. I denne artikel vil I få hjælp til at vurdere, om din hests livskvalitet er så nedsat, at tiden er inde.
Man kan holde hest på mange forskellige måder. Heste kan være toptunede atleter, de kan være hyggeheste til skovture, de kan være rideskoleheste, eller de kan være selskabsheste ude på folden. Fælles for dem alle er dog, at de har nogle basale behov, som skal opfyldes for at deres livskvalitet er i orden. For at finde ud af hvad det indebærer at opfylde hestens behov, må man starte med at se på, hvad hesten er for et dyr:
- Hesten er først og fremmest et socialt dyr
- Hesten er et flugtdyr
- Hesten har brug for at æde mange timer i døgnet
- Hesten bevæger sig gerne mange skridt hver dag
Vores heste bliver ofte holdt i bokse og på mindre folde, hvilket heldigvis ikke er noget problem, hvis deres behov ellers tilgodeses i hverdagen. Men hvordan har hestens normaladfærd noget at gøre med, hvornår hesten skal aflives?
Jo, det har den, fordi heste, der trives, udviser normal adfærd, og ændringer i deres adfærd kan hjælpe os til at vurdere deres livskvalitet.
De sidste mange års forskning i smerter hos heste har peget på, at hestens adfærd giver os de mest præcise informationer om, hvorvidt hesten har smerter. Smerter udløser altid en reaktion, og når en hest oplever at noget gør ondt, vil den trække sig væk fra det der gør ondt, dernæst vil hesten forsøge at beskytte det område der gør ondt (som den halte hest der støtter så lidt som muligt på det syge ben), og imens skaden heler, vil hesten som regel hvile mere, eller i hvert fald forsøge at hvile det smertefulde område. Den sidste vigtige ting er, at hesten vil gøre hvad den kan, for at undgå at komme i en lignende situation, hvilket er vigtigt for at undgå samme skade flere gange. Denne evolutionært betingede reaktion på smerte kan vi bruge til vores fordel, for det betyder, at hvis vi er dygtige til at se på vores heste, kan deres adfærd som regel afsløre, om de har smerter. Og det er jo oftest smertevoldende lidelser, der sætter en stopper for hestens liv.

En hest, der f.eks. mærker smerter fra det venstre forben, vil ofte stille sig op med det venstre forben lidt foran det højre forben, da den så har mulighed for at lægge mest mulig vægt over på de tre andre ben.
Er smerter altid et problem?
Der er stor forskel på, hvordan heste reagerer på at have smerter. Nogle heste er utrolig gode til at acceptere den nye situation, mens andre er utrolig dårlige til at tolerere at have smerter. Denne forskel kender man også fra mennesker, hvor nogle mennesker kan passe et arbejde på trods af kroniske smerter, mens andre må opgive at føre et normalt liv. Her er det vigtigt at understrege, at der ikke er et ’rigtigt’ og ’forkert’, smerteopfattelse er individuel. Man kan prøve at øge hestens livskvalitet, så smerterne fylder mindre, og hesten kan således leve et fint liv med tilpassede opgaver, men hvis det ikke er muligt, så vil det være nødvendigt at overveje, om hesten har for mange smerter til, at den kan have et godt hesteliv.
Hvad kan du se efter?
Hvad enten du har en rask hest, en hest der har været skadet, en pensioneret hest, eller en hest du tænker snart skal pensioneres, er der visse ting, der er vigtige at kigge efter, både for at vurdere om din hest har smerter, og for at vurdere hestens livskvalitet.
- Har hesten normal social adfærd?
- Er hesten aggressiv eller har anden uønsket adfærd?
- Har hesten normal kropsholdning i hvile og under bevægelse?
